Přestože je německý ovčák nejrozšířenější plemeno na celém světě, ustálené bylo až na přelomu 19. a 20. století. Jde tedy o plemeno poměrně mladé. Již od konce 19. století byli němečtí ovčáci využívání ozbrojenými silami, vojskem a policíí, jako služební psi pro své nesporné kvality. Využívají se k ostraze objektů a lidí, i na čichové práce – stopování a vyhledávání zakázaných látek.
Německý ovčák má totiž nesmírný talent k výcviku – dokáže tak zvládnout i složité povely. Je inteligentní, oddaný, vytrvalý a temperamentní, přitom ale snadno zvladatelný. Jeho kvality dokazuje časté účinkování německých ovčáků ve filmech a seriálech, za všechny jmenujme třeba Komisaře Rexe. Aby byl šťastný, vyžaduje nejen neustálý pohyb a aktivitu, ale i pevnou ruku a dobrý výcvik.
Jedná se o středně velkého (okolo 60 cm v kohoutku), dobře svalnatého a energického psa s typickým, zlato-černým, zbarvením. Srst je středně dlouhá, tvrdá a hustá s větším počtem barevných variací: např. celočerná, vlčí-šedá nebo černá s pálením.
Encyklopedie psů